Jaaroverzicht 2007

31 december is de dag van het terugkijken en dat gaan we hier ook doen, want het is al een kleine traditie. Het was een mooi eerste ChessVibes-jaar. Jawel, eerste pas, want begin 2007 werd de oude naam Doggers-schaak in de vuilnisbak gemieterd en vervangen door het inmiddels vertrouwde ChessVibes. Toen konden we nog niet verwachten wat 2007 zou gaan brengen…

Het grote hoogtepunt begon natuurlijk meteen in januari: het Corus Chess Tournament. In oktober 2006 had ik in Hoogeveen toernooidirecteur Jeroen van den Berg gepolst of het misschien een idee was om de ‘persconferenties’ op video vast te leggen en via internet aan te bieden aan de fans. Mijn idee was dat de uitleg van een topspeler met een demonstratiebord weleens interessant kon zijn voor meer mensen dan alleen de journalisten in de perskamer.

Doorbraak
Als ik er zo op terugkijk, was Corus 2007 niets minder dan een kleine revolutie. Voor zowel ChessVibes als schaakjournalistiek op internet in het algemeen. Voor ChessVibes betekende het een internationale doorbraak aangezien we twee weken lang dagelijks tienduizend bezoekers trokken. De video’s met onder anderen Anand, Topalov en Kramnik die in de perskamer hun partijen kwamen uitleggen, waren immens populair.

Vooral die van wereldkampioen Kramnik werd enorm gewaardeerd, wat onder andere bleek uit het magische aantal van 64 comments totaal die werden achtergelaten. (Overigens werden er 100 reacties achtergelaten bij het artikel over de partij Kramnik-Topalov, de eerste toernooipartij na hun WK-match.)

We maakten ook de onvermijdelijke beginnersfouten, zoals slecht geluid, maar zo erop terugkijkend waren we in de schaakwereld toch echt wel de pioniers van de videojournalistiek. In dat opzicht werden we door sommigen de ‘nieuwe Mark Crowther’ genoemd, de bekende TWIC-journalist die we overigens ook in Wijk aan Zee tegenkwamen en een buitengewoon sympathieke kerel bleek te zijn. Zo zouden we nog vele bekende namen gaan ontmoeten.

De anderen
De andere schaakmedia reageerden vrijwel onmiddellijk. ICC was eigenlijk de eerste die volgde met video’s want Macauley Peterson was er in Wijk aan Zee al bij. Chessbase begon na Wijk aan Zee meteen te experimenteren met video’s tijdens Morelia/Linares, maar bleef daarna voornamelijk dankbaar gebruikmaken van de mogelijkheid om video’s van andere sites te embedden. Chessdom begon zo’n beetje vanaf Sofia (in mei) met video’s, Europe-Echecs (uit Frankrijk) en Vijay Kumar (uit India, altijd overal aanwezig waar Indiërs meedoen) zijn er inmiddels bijgekomen en ook wat Russen. Benieuwd wie we dit jaar in de Corus-perskamer allemaal gaan tegenkomen!

Karpov
Tijdens de prijsuitreiking was Anatoli Karpov opeens in Wijk aan Zee en wat bleek? Hij zou de woensdag erop een simultaan geven in Den Haag. Na wat telefoontjes had ik een interview met hem geregeld en de vragen liet ik door het ChessVibes-publiek stellen. Dit leidde tot een erg leuk interview, al zeg ik het zelf.

On tour
Kort daarna werd het eerste ChessVibes-snelschaaktoernooi georganiseerd. Om de naam ChessVibes wat meer op de kaart te zetten maar ook omdat onze redacteuren gewoon van snelschaken houden. Ook hier hebben we natuurlijk veel filmbeelden vastgelegd en zoals ICC tien jaar geleden al ontdekte, is snelschaken erg geschikt voor internet.

Na Wijk aan Zee stonden we in één klap bekend als ‘die schaaksite met die video’s’, een imago dat we maar al te graag wilden vasthouden. Het eerstvolgende grote toernooi begon in februari in Morelia, Mexico. Dat was natuurlijk veel te ver weg voor ChessVibes (ahum) maar gelukkig wisten we via via toch beelden over de Grote Oceaan te smokkelen. Ondere andere enkele post-mortems, dat andere ding waar ChessVibes om bekendstaat en dat niet door alle spelers gewaardeerd wordt… In het Linares-gedeelte wisten we Macauley te strikken om naast zijn ICC-werk voor ons wat video’s te maken. Dat smaakte naar meer!

Daarna was het qua ChessVibes even een tijdje rustig. Anand won Morelia/Linares, Kramnik won het Amber-toernooi in Monaco en ondertussen kregen we enkele mooie (foto)verslagen van Manuel Weeks vanuit het koude Moskou en vanuit het Europees Kampioenschap in Dresden.

On tour
Eind april was ik even journalist in eigen stad toen ik opving dat die middag het nieuwe kantoor van Global Chess werd geopend in Amsterdam, en ik met mijn camera op de fiets sprong om vervolgens zowel Bessel Kok als Geoffrey Borg te interviewen. Vlak daarna begon mijn sabbatical: van mijn werk had ik vier maanden onbetaald verlof genomen om veel toernooien te spelen en te verslaan voor ChessVibes. Dat betekende ChessVibes on tour!

Het eerste toernooi was in Salou, Spanje, waar ik een leuk interview had met de Canadese GM Kevin Spraggett, waarin hij eerlijk vertelde dat hij bijna compleet van het bord gezet was door een IM! Na Salou reisde ik naar Sofia, waar ik was uitgenodigd om verslag te doen van de Mtel Masters. Ik kwam er ook weer Macauley tegen en samen maakten we deze grappige video. Ook maakten we een interview met Gata Kamsky, de latere World Cup-winnaar.

Lectures
Daarna deed ik mee aan het eerste toernooi in Porto Mannu (Sardinië), een geweldig georganiseerd toernooi op een prachtige locatie. Ik kan het iedereen aanraden en het zou leuk zijn als er meer Nederlanders zouden meedoen komend jaar. Ze adverteren nu alweer in New in Chess Magazine voor de editie van 2008 (17-24 mei) en ChessVibes zal ook weer van de partij zijn om onder andere de GM-lectures te filmen. Dit jaar waren er leuke lezingen van Aagaard, Rowson en Marin.

Boedapest en Dortmund
Na Sardinië deed ik Boedapest aan omdat ik eindelijk eens met eigen ogen een First Saturday-toernooi wilde zien (en beleven). Het beviel me uitstekend, ik speelde er vrij goed en ik had een leuk en leerzaam interview met GM Mark Bluvshtein. Daarna volgde alweer een toptoernooi: de Sparkassen Chess Meeting in Dortmund. De schroom begon al wat af te brokkelen en ik stapte af op Gelfand, Kramnik en Hort voor interviews.

De volgende halte was Parijs waar Tregubov eraan moest geloven, gevolgd door het megatoernooi in Pardubice. Ondertussen schreef Arne een parodie op het nieuws dat geletruidrager Rasmussen ontslagen was uit de Raboploeg en die was op zich geslaagd, maar vele niet-wielrenliefhebbers en mijn eigen moeder dachten echt dat er twee redacteuren waren ontslagen…

Mainz
De tour eindigde met vier dagen Mainz, waar ChessVibes was uitgenodigd om het jaarlijkse rapid- en 960-festival te verslaan. Een geweldig toernooi om te bezoeken want het is prachtig om te zien hoe honderden spelers, van 1200 tot en met 2700, in één grote zaal, beginnen met nadenken vanaf zet één. Er waren interviews met de winnaars van beide open toernooien: Bologan en Navara.

Karlovy Vary
ChessVibes wordt steeds meer uitgenodigd om te komen filmen, wat natuurlijk een goede zaak is voor ons en voor de fans. In september waren we welkom in Karlovy Vary, het voormalige Karlsbad, waar een klein maar bijzonder toernooi werd gehouden. Daar had ik onder meer een interview met Akopian en Timman.

Mexico
Dat was enkele dagen voordat het belangrijkste toernooi van het jaar begon: het wereldkampioenschap in Mexico. Het ging als een speer met ChessVibes en inmiddels was bijna iedereen het erover eens dat we niet mochten ontbreken in Mexico-Stad. Ik moest gewoon gaan. En zo landde ik op 17 september in Mexico om het WK tot het einde te coveren. Dat betekende veel persconferenties, interviews met (natuurlijk) Anand, Van Wely en Heine Nielsen en een lange afsluitende video van de eindceremonie. Een ervaring om nooit te vergeten!

Nieuws
Na Mexico is ChessVibes doorgegaan met zo veel mogelijk schaaknieuws brengen en de site profileert zich nu ook meer als nieuwssite en minder als blog. (Maar wel af en toe blijven strooien met video’s natuurlijk.) Dat leidde tot enkele (voor het Engelstalige publiek) scoops, zoals de speler die werd betrapt op het gebruiken van PocketFritz tijdens de partij, of de Belgische jeugschaker die van zijn bed werd gelicht en van de FIDE om elf uur ’s avonds een partij moest afmaken.

Er is nog veel meer gebeurd natuurlijk, maar ik moet maar eens stoppen en misschien beginnen met vooruitkijken. (Niet voordat ik de GM-bijdrages hier,
hier en hier en de mooie recensies nog even heb genoemd). Wat gaat 2008 ChessVibes brengen? Dat kan ik niet zeggen. Wat gaat ChessVibes brengen in 2008? Meer van hetzelfde en meer. Corus wordt weer geweldig natuurlijk en daarna kunnen we hopelijk zorgen voor nog meer mooie toernooiverslagen. Maar we hebben nog meer plannen, waar we op dit moment nog niet zo veel over kunnen zeggen.

Namens iedereen die in meerdere of mindere mate meewerkt aan ChessVibes, wens ik al onze bezoekers een gelukkig en gezond 2008 met veel schaakplezier.