[lang_nl]Je let even niet op en voor je het weet zijn er vijf grote evenemten aan de gang. Dit weekend begon ook het grote festival in het kleine plaatsje Capelle la Grande.[/lang_nl][lang_en]You're not paying attention and suddenly five big events are taking place. This weekend the big festival of the little town of Capelle la Grande started too.[/lang_en]

[lang_nl]Twee jaar geleden was Cappelle la Grande een van de eerste toernooien waarover ik schreef.

Het klinkt als een Zuid-Franse badplaats waar filmsterren en andere zielen met te veel geld aan cocktails nippen, als ze even niet naar andere mensen kijken. Het ligt inderdaad in Frankrijk maar vlakbij Belgi?ɬ´, aan de noordwestkust, vlak onder Duinkerken. In Cappelle zijn het deze dagen, zoals elk jaar in februari, schaaksterren die er nippen aan de smaak van succes, als ze even niet wat stukken weggeven.

Inmiddels begin ik me steeds meer te realiseren dat de schaakkalender vol zit met evenementen die jaar in jaar oud worden gehouden in vrijwel dezelfde periode van het jaar. De schaker heeft houvast aan de vaste rituelen voor het begin van de partij, zoals het rechtzetten van de stukken en het invullen van het notatieformulier, en de schaakprofessional heeft houvast aan de enorme herhaling die er elk jaar weer plaatsvindt in zijn leven.

Dit geldt in zekere zin ook voor toernooi-organisatoren maar zij kunnen tenminste nog andere spelers uitnodigen voor het nieuwe jaar. In Cappelle la Grande was het in 2007 de Chinees Wang Yue die er met de beker vandoor ging en die is er dit jaar niet bij. De Azeri Vugar Gasimov (2665), die net als Wang Yue 7 uit 9 scoorde in 2007, is nu als eerste geplaatst.

Het festival is andermaal enorm groot. Er doen 612 spelers mee van wie er maar liefst 106 grootmeester zijn en 70 meester. Goede redenen om er eens mee te doen en zo niet, dan wellicht het relatief hoge percentage (15%) dames dat meedoet.

De sterkte van het Zwitserse toernooi wordt wel duidelijk als je ziet dat grootmeesters in de eerste ronde meteen al tegen meesters ingedeeld worden. Er waren dan ook meteen al een aantal verrassingen: Vassilios Kotronias (2628) verloor van Jon Ludvig Hammer (2441), Chanda Sandipan (2593) van Michal Olszewski (2430), Erwin l'Ami (2581) van Yelena Dembo (2427) en Kevin Spraggett (2588) van Mohamed Tissir (2428).

Hier enkele foto's, genomen door Jan Lagrain van De Schaakfabriek (een echte aanrader). Jan doet zelf ook mee en we wensen hem veel succes.

De speelzaal, die wat doet denken aan Pardubice

Het lijkt er sterk op dat Kotronias ernstig werd afgeleid in de eerste ronde

De als eerste geplaatste Vugar Gashimov

De Canadese Hongaarse Anna Rudolf, die onlangs in het nieuws kwam toen ze door enkele GM's werd beschuldigd van valsspelen. Ze zou via haar lippenstift hulp hebben gekregen tijdens haar partijen. Saillant detail is dat de spelers van tevoren al aankondigden bij Cappelle opnieuw te gaan klagen bij de arbiters.

Links:

• Toernooiwebsite
• Meer foto's van Jan Lagrain
• Eerdere artikelen over Cappelle la Grande

[/lang_nl][lang_en]Two years ago, Cappelle la Grande was one of the first tournaments I wrote about, back then only in Dutch. It went something like

It sounds like a coastal town in South France, where Hollywood stars and other souls with too much money are nipping at cocktails, whenever they're not wachting other people. Cappelle la Grande is indeed located in France, but actually close to Belgium, at the northwestern coast, right below Dunkerque. These days, like every year in February, Cappelle hosts chess players who are nipping at small or bigger successes, whenever they're not dropping pieces.

In the meantime, I've started to realize that the chess calendar is full of events that have been organized for ages at exactly the same time of the year. Rituals such as setting the pieces or filling out the notation form give the amateur some mental support, and a life full of repetition is what gives the chess professional some extra guidance.

To some extend, this also holds true for tournament organizers, but they can at least invite different players each year. In 2007, it was the Chinese player Wang Yue who clinched first place in Cappelle la Grande, but at this year's edition he's not there. First seed is the Azeri Vugar Gasimov (2665), who actually finished on 7 out of 9 in 2007, just like Wang Yue.

With 612 participants the festival is huge. 106 GMs and 70 IMs attract many fans, and if not, the relatively high percentage of female participants (15%) might do the trick.

The strength of this Swiss tournament becomes clear when you see that GMs are paired to IMs already in the first round. Not surprisingly, this led to some early upsets: Vassilios Kotronias (2628) lost to Jon Ludvig Hammer (2441), Chanda Sandipan (2593) to Michal Olszewski (2430), Erwin l'Ami (2581) to Yelena Dembo (2427) and Kevin Spraggett (2588) to Mohamed Tissir (2428).

Here are some photos taken by Jan Lagrain of De Schaakfabriek (highly recommended if you can read Dutch). Jan is playing himself and we wish him good luck.

The playing hall, which is similar to the one in Pardubice

It seems Kotronias got seriously distracted during the first round

First seed Vugar Gashimov

Anna Rudolf from Canada Hungary, who was in the news recently when some GMs accused her of cheating. She was said to have been using her lipstick for external help during her games. An interesting detail of that story is that the players already announced beforehand that they would complain to the arbiters again at Cappelle.

Links:

• Tournament website
• More photos by Jan Lagrain
• Previouse articles on Cappelle la Grande

[/lang_en]